2015年07月

Pluto’s turned out to have a heart-shaped region on the surface!
พลูโตเปิดออกมามีภูมิภาครูปหัวใจบนพื้นผิว!
冥王星的横空出世,有心脏形区域的表面上!

 ■鮮明な画像は、感動的だった 皆さんも新聞などでごらんになったかと思いますが、NASAの冥王星探査機「ニューホライズンズ」が、9年半、48億kmの旅路の末、冥王星に最接近しましたね。最終的には12,500kmの距離まで近づいたようです。これまでぼんやりした画像しか見たことがなかったので、天文ファンの私など今回の高精細の画像には、それこそ大興奮でした。これまで人類が見たことのない、冥王星や衛星「カロン」などの素顔を見たわけですから。
■ハート形の「トンボー領域」と3,500mを超える山々 まず1枚目、466,000kmの距離から撮影した冥王星全体の画像。ハート形に明るく見える部分には、驚きましたね。冥王星の発見者クライド・トンボーの名前にちなんで、「トンボー領域」と非公式に呼ばれている部分です。 さらに、このハート形の部分に近いエリア、赤道上にある数百キロのエリアには、「氷でできた山々」が見て取れます。山々の高さは何と3,500メートル以上。ヒラリー卿とともにエベレスト人類初登頂を果たしたネパール人シェルパ、ノルゲイ氏に因んで「ノルゲイ山地」名づけられました。また、トンボー平原の南西には、新たな山地も見つかっています。
■白い氷の平原に、不規則な、魚のうろこ状の模様 もう1枚、77,000kmまで近づいたときに撮影した画像には、一面白い氷の平原が広がっていました。「ノルゲイ山地」の脇、ハート形の「「トンボー領域」の中にある部分です。ここは、「スプートニク平原」と名づけられました。細くて長い谷が、不規則な、魚のうろこ状の不思議な形を描き、でこぼこした丘がところどころに見えます。表面温度は、‐230℃と言われ、一酸化炭素、メタン、窒素が凍ったものと考えられています。
■衛星「カロン」に、長さ1,000kmに及ぶ地表の裂け目 それから、冥王星の5つの衛星の内、最大の衛星「カロン」の画像も印象的でしたね。冥王星と衛星「カロン」は、「二重準惑星」(お互いを周り合っており、共通の重心が冥王星の外にある)だと言われており、「カロン」の直径は1,208km、冥王星の直径が、2,370kmですから、約半分の大きさですね。「カロン」の主な特徴は、 (1)画面左下から右上にかけて、長さ1,000kmに及ぶ地表の裂け目がある。 (2)画面右上部分に、深さ7~9kmの渓谷がある。 (3)クレーターがきわめて少ない。 の3点です。また、画面上部の暗い部分は、他の部分とは異なる物質組成のようですが、まだ、どう違うのかは分かっていません。
■いびつな形の衛星「ヒドラ」と「ニクス」 衛星「ヒドラ」と「ニクス」が一緒に写った画像が公開されましたが、いずれもいびつな形をしています。これが、言わばごろごろと「冥王星とカロンの二重準惑星」の周りをまわっているのです。「ヒドラ」と「ニクス」は、同じような大きさです。「ヒドラ」は、55km(34マイル)×40km(25マイル)、「ニクス」は、42km(26マイル)×36km(22マイル)と推測されています。「ニクス」には、赤っぽいエリアが見られますが、これは何か、科学者たちの関心を集めています。 このほか、最近になって発見された、小さな衛星「ステュクス」と「ケルベロス」の画像も、10月の半ば前には、送られてくる予定です。今から楽しみですね。
■「ニューホライズンズ」は、2020年ごろ太陽系外縁天体を観測 「ニューホライズンズ」は、これから8月まで冥王星の観測を続け、2016年の5月までに、全ての観測データを地球に送ってくる予定です。今は、ごく一部の画像しか送られてきていませんが、今後、多様な画像やデータが送られてくると、大発見もあるかもしれませんから、すごく楽しみですね。 「ニューホライズンズ」は、2020年ごろにかけて、エッジワース・カイパーベルト内の太陽系外縁天体を観測、その後は、太陽系を脱出し、外宇宙を永遠に航行することになります。
(出典) NASA official site, National Geographic、SORAE.jp,AstroArts,Gigazine, カラパイア、the guardian, WIRED, Wikipedia

■The fist high-definition image are really impressive! I’m sure you’ve already seen some photos of Pluto. NASA’s New Horizons spacecraft has finished its closest approach to Pluto after a long journey of nine and a half years, and 3.03 billion miles (4.88 billion km). NASA has announced that New Horizons could draw near to the distance of about 12,500 km from the Pluto’s surface. Looking at these high-definition photos, I think this mission is just giving the most exciting opportunity to me, one of space enthusiasts, because I’ve ever seen only vague images of Pluto and its moons. I’m happy enough to see these close-up images of Pluto and the largest moon Charon which no one would have ever seen in human history.
■Heart-shaped “Tombaugh Region” and icy mountain ranges that ascend 11,000 ft (3,500m). The first whole image of Pluto was taken when the New Horizons spacecraft was 477,000 miles (768,000 km) away from the surface. I was pretty surprised to find a heart-shaped region, “Tombaugh Region”, which was informally named after Clyde Tombaugh who first discovered Pluto in 1930. We can see an “icy mountain range” on the image of the area several hundred km square on Pluto’s equator - near the heart-shaped region. Many of mountains seem to ascend 3,500 meters. This mountainous area was named “Norgay Montes” after Nepalese Sherpa Tenzing Norgay. In the southwest of the “Tombaugh Region”, we can see other mountain ranges on the image newly released by NASA.
■Irregularly scale-like features on the white icy plains. On another image of Pluto taken when the spacecraft was 77,000 km away from the surface, we saw a vast, white plain stretching out all over, which is located beside the ”Norgay Montes” and within the heart-shaped “Tombaugh Region.” These smooth plains were named “Sputnik Planum” after the world’s first artificial satellite “Sputnik”, occasionally interrupted by networks of polygonal fractures and oddly bumpy hills. Scientists say that the temperature may be about minus 230 degrees Celsius on the plains composed of frozen monoxide carbon, methane and nitrogen.
■A very long crack stretching for 1,000 km on the surface of Charon. The image of Charon, the largest moon of Pluto’s five ones, is also really impressive. The moon is relatively large enough to form a binary system with Pluto - in other words, a double dwarf planet system. In fact, Pluto and Charon are rotating around their common center of mass located outside Pluto. The diameter of Charon is 1,208 km, whereas the one of Pluto is 2,370 km. It means this moon is as wide ashas approximately half the diameter. Three major features are as follows: (1) A very long crack stretching for 1,000 km from the bottom left to the upper right of the image. (2) A valley 7 - 9 km deep in the upper-right part of the image. (3) There are not very many craters on the moon’s surface. We also have to focus on the dark area near the top of the image. It seems to be made up of materials different from those of other portions, but it is not revealed yet what the dark area is composed of.
■Awkwardly shaped satellites “Hydra” and “Nix” NASA also has released an intriguing image of two smaller satellites “Hydra” and “Nix”. On the image they are both awkwardly shaped. They are tumbling and rotating around the double dwarf planet system formed by Pluto and Charon. Hydra and Nix are almost the same size. Hydra is estimated to be 34 miles (55 kilometers) long and 25 miles (40 kilometers) wide. Nix is presumed to be 26 miles (42 kilometers) long and 22 miles (36 kilometers) wide. Nix has a reddish spot that has attracted the interest of mission scientists. Images of Pluto's most recently discovered moons, Styx and Kerberos, are expected to be transmitted to the Earth no later than mid-October.
■”New Horizons” will observe trans-Neptunian objects around 2020. The New Horizons spacecraft is scheduled to go on observing Pluto till August, 2015, and transmit all the observation data to the Earth by May, 2016. At the moment, “New Horizons” has transmitted only a small portion, but other images and observation data that will be transmitted during the next months may lead to bigger discoveries. I am looking forward to the occasion very much. “New Horizons” is expected to get out of the solar system after observing trans-Neptunian objects within the Edgeworth-Kuiper Belt around 2020. And then it will continue to navigate its way through outer space alone forever. 
(References) NASA, National Geographic, SORAE.jp, AstroArts, Gigazine, the guardian, WIRED, Wikipedia

Ancient man had Neanderthal Great-Great-Grandparent.
มนุษย์โบราณมีบรรพบุรุษมนุษย์ยุคหิน - เพียงสี่คนรุ่นก่อน

 ■わずか4世代前にアンデルタール人の祖先がいた! 「わずか4代前」と言っても、もちろん現代人の「4代前」ではありません。今から37,000~42,000年前、現在のルーマニア地域に暮らしていた、ある現生人類(ホモ・サピエンス)の男性に、わずか4世代前にネアンデルタール人の祖先がいた。つまり、この男性の高祖父か高祖母(男性の祖父母の祖父母)がネアンデルタール人だったことが分かりました。
■現代人にも、1~3%のネアンデルタール人の血が流れている かつて、ネアンデルタール人は、現生人類(ホモ・サピエンス)の直系祖先ではなく、全く別系統の人類であり、ネアンデルタール人と現生人類(ホモ・サピエンス)との混血は不可能だったという見方が主流でした。ところが、2010年に、「われわれ現代人(ホモ・サピエンス)には、わずかながら、1~3 %のネアンデルタール人の血(DNA)が流れている」という論文が学術誌「サイエンス」に発表され、驚きをもって迎えられました。つまり、「あり得ないとされていた、、現生人類とネアンデルタール人との「混血」が行われていた可能性」が出てきたのです。
■ネアンデルタール人由来の「DNAが6~9%」と「染色体の破片が7つ」が見つかった ネアンデルタール人は、2万数千年前に絶滅したと言われています。(最近、約4万年前に絶滅したという論文も)それでは、現生人類(ホモ・サピエンス)は一体、この絶滅したネアンデルタール人と「いつごろ、どこで」混血したのでしょうか。これが、これまで大きな謎のひとつでした。 今回の研究では、2002年に発見された現生人類(ホモ・サピエンス)の下顎骨から、かつてないほど高い割合(6~9%)のネアンデルタール人のDNAが見つかりました。論文の共著者である、マックス・プランク進化人類研究所のスバンテ・ペーボ氏らは「純粋にネアンデルタール人由来と見られる染色体の大きな破片を7つ」発見しているのです。
■「4世代前のネアンデルタール人のDNAを引き継いだ」と考えるのが適当だ スバンテ・ペーボ氏らは、「これは、これらの染色体を比較的近い祖先から引き継いだことを示している」と考えました。「大きな破片は、一世代ごとに起こる両親の染色体の混合と組み換えのプロセスが数回しか起こっていない」ことを意味すると判断したのです。「そのネアンデルタール人は、せいぜい祖父母の祖父母、つまり4世代前の祖先ではないか」というわけです。
■古代人の問題を、現代人の時間の尺度で考えられるようになった 昨年、45,000年前の現生人類の大腿骨のゲノム分析が行われました。その結果、現生人類とネアンデルタール人との混血が起こったのは、50,000~60,000万年前の現在のシベリアだった、という論文が発表されました。しかし、これでは年代も場所もあいまいで、それが本当に代表的な事例なのか、と訝る研究者もいました。 英オックスフォード大学のトム・ハイアム氏は、「今回の研究が革新的なのは、この特定の古代の男性には、4世代まえにネアンデルタール人の祖先がいたことだ」と言います。「おかげで、古代人の問題を、現代人の時間の尺度で考えられるようになった」。 ヨーロッパや中東地域で、それぞれいつ、異種交配が起こったのかが分かれば、現生人類が各地にどれくらいのスピードで勢力を拡大していったのか、また、ネアンデルタール人とはどれくらいの期間、交配があったのかを、具体的に出来るのではないか。そして、最終的には、ネアンデルタール人がなぜ絶滅したのか、という最大の謎も分かるかもしれない、のです。
(出典) National Geographic, Ancient Origins, NBC NEWS, IQUISITR, Wikipedia

■A Neanderthal was in his family - as close as four generations back in his family tree! “Four generations back in his family tree” is, of course, not the case with modern people today. This is a story about a modern human who lived in what is now Romania between 37,000 and 42,000 years ago had at least one Neanderthal ancestor as little as four generations back - which is to say, a great-great-grandparent.
■Modern humans have about 1 to 3 percent Neanderthal DNA. A previous mainstream theory claimed that Neanderthals were not direct ancestors of modern humans (Homo sapiens), but another species of hominids though they might have a common ancestor. As a result, many scientists used to presume that the two different hominids couldn’t interbreed with each other. In 2010, however, in the academic journal “Science” was published the paper claiming that modern people (Homo sapience) had about 1 to 3 percent Neanderthal DNA. This paper had a powerful impact on the world. In other words, the discovery produced an increased potential for the “interbreeding” between the two different species which anthropologists had believed to be impossible.
■”6 to 9 percent of his genome” and “seven huge pieces of whole chromosomes” from Neanderthal origin Many anthropologists believe that Neanderthals went extinct between 20,000 and 30,000 years ago, but only recently there has appeared another paper claiming that Neanderthals died out about 40,000 years ago. If this “interbreeding” theory is true, when and where on earth did modern humans interbreed with Neanderthals? This has ever been one of the greatest mysteries. In the current research, a jawbone from the early human ancient man who lived 40,000 years ago has revealed that six to nine percent of his genome is Neanderthal, the highest amount ever found in a modern human specimen. Co-author Svante Pääbo of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig says, “ We found seven huge pieces of chromosomes that seemed to be purely of Neanderthal origin.”
■Appropriately we can presume that the early human inherited DNA from his Neanderthal ancestor only four generations back Thus, Svante Pääbo concludes: “This will certainly show that he has inherited from his relatively recent ancestor.” He explains: “It is because these huge pieces of chromosomes hadn’t yet been broken up by the reshuffling that happens in each generation as parents’ chromosomes combine”. In short, the phenomenon suggests : “The Neanderthal ancestor was his great-great-grand parent as close as four generations back.
■That has enabled them to put a modern human scale on the ancient issue. Last year genomic analysis of a 45,000-year-old Modern human thignbone revealed that Modern humans and Neanderthals interbred in what is now Siberia sometime between 50,000 and 60,000 years ago. Some anthropologists doubted if this was a really typical case because the date of interbreeding ranged too widely (10,000 years) and the place also looked as if somewhat undefined. “The great breakthrough here,” Tom Higham at Oxford University says, “is the ability to say ‘this specific person had a Neanderthal great-great-grandparent.’ That allows us to put a modern human timescale on the family-tree issue of the ancient human.” If scientists can figure out when interbreeding took place in different parts of Europe and the Middle East, they will be able to say in detail just how rapidly modern humans spread across these regions and how long they were in contact with Neanderthals. And that may tell us why our nearest relatives - Neanderthals - died out all of a sudden..
 (References) National Geographic, Ancient Origins, NBS NEWS, IQUISITR, Wikipedia

Volcanoes on Venus may still be awake!

■「金星」は、「火星」よりなぜなじみが薄いのか 「金星」というと、その分厚い雲で表面が全く見えないためか、460℃もの表面温度のため生命の存在が絶望視されているためか、「火星」に比べて人々の話題に上ることが少ないような気がします。「火星」の探査機「キュリオシティ」「オポテュニティ」「スピリット」などが、「生命探し」のため、火星表面を活動したのと、対照的ですね。
■大気成分は、ほとんど二酸化炭素、地表温度は、464℃ 確かに「金星」は、「火星」とは異なるなじみにくい特徴があります。大気は分厚く、二酸化炭素 約96.5%、窒素 約3.5%で、ほとんどが二酸化炭素です。大気圧が非常に高く、地表で約90気圧もあります。(地球での水深900mに相当)膨大な量の二酸化炭素によって温室効果が生じ、地表温度は平均で、464℃、上限では、500℃にもなります。また、二酸化硫黄の雲は硫酸の雨を降らせていますが、これは地上には届くことはありません。途中で蒸発してしまうからです。
■2012年に、火山活動の証拠(二酸化硫黄の急上昇)を観測 ところが、最近、金星の謎の一つとされる、「金星の火山活動は現在でも活発なのか」が解明されたのです。欧州宇宙機関(ESA)の金星探査機「ビーナス・エクスプレス」からのデータを分析したところ、「金星は今でも活発な活動を続けている」新たな証拠が得られました。 2012年になって、探査機「ビーナス・エクスプレス」は、驚くべきことに、金星大気中の「二酸化硫黄」の急激な上昇を観測しました。その後、その濃度は次第に低下したのですが、「二酸化硫黄」と言えば、通常火山噴火のときに放出されるガスですね。NASAのジェット推進研究所(JPL)のスザンヌ・スムレッカー氏も「大変重要な成果です。」と評価しています。まさに、その時「火山」が噴火した、というわけです。これは画期的なことでした。 専門家の間では、金星で過去に火山活動があったとことはすでに知られていました。1990年代の初めには、金星探査機「マゼラン」が雲を透過するレーダーを使って、金星の表面には地球の火山と似た山々が点在することは判明していたのですが、今でも「活火山」なのかははっきりしていませんでした。
■日本の金星探査機「あかつき」が、12月に金星の周回軌道に再投入! 日本のJAXAの金星探査機「あかつき」は、2010年12月に金星の周回軌道に入る予定でしたが、軌道投入に失敗。しかし、これにあきらめない「あかつき」は、2015年12月7日には、金星周回軌道に再投入される計画です。「あかつき」は、金星の大気を立体的に調べる探査機ですから、もし成功すれば、金星の大気の状況のほか、火山活動についても、新しい発見があるかもしれません。大いに期待したいものですね。
(出典) National Geographic, Cosmo Quest, Wikipedia

■ Why is “Venus” less familiar to us than “Mars”? Speaking of “Venus”, it seems to be much less talked about than “Mars” perhaps because its thick clouds prevent us from observing its surface or perhaps because its surface temperature of 460 degrees Centigrade lead us to despair of the existence of life on Venus. Actually, in contrast, rovers on Mars such as “Curiosity”, “Opportunity” and “Spirit” moved around on Mars.
■Atmosphere consists of mainly CO2, Surface temperature is 464 ℃ Certainly, “Venus” has different features less familiar than “Mars”. It has an extremely thick atmosphere, which consists of about 96.5 % of Carbon Dioxide and about 3.5 % of nitrogen. “Venus” has approximately 90 atmospheres on its surface. In other words, the atmospheric pressure at the planet’s surface is 92 times that of the Earth’s. The average temperature at the planet’s surface is 464 ℃. The upper temperature is 500℃. “Venus” is always covered with clouds of sulfur dioxide showering sulfuric acid, but the rain of sulfuric acid will never get to the surface because it is vaporized by the atmospheric heat on the way.
■Evidence of volcanic activity (rapidly increasing sulfur dioxide) was observed in 2012 Only recently it has been revealed “whether or not there are still active volcanoes” on Venus.” From an analysis of data from “Venus Express orbiter”, the first mission to Venus of the European Space Agency (ESA), astronomers have obtained new evidence that “volcanoes on Venus are still active”. Surprisingly, in 2012, ESA’s Venus Express orbiter detected a rapid rise, then gradual decrease in atmospheric sulfur dioxide, a gas that is typically spewed from volcanoes. “This is very significant,” says Suzanne Smrekar of NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL). Venus Express orbiter just witnessed some volcanic eruptions from up above. This was a milestone for astronomers. Specialists have known Venus had a history of volcanism. In the early 1990’s cloud-penetrating radar Magellan orbiter showed that the planet’s surface is stubbed with mountains that look just like volcanoes on the Earth, but it wasn’t clear how lively the next-door planet’s volcanoes still are.
■Japan’s Venus Climate Orbiter “AKATSUKI”(PLANET-C) to be re-injected into Venus orbit on Dec.7 After failing to be injected into the Venus orbit in Dec. 2010, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) is considering another opportunity to re-inject the Venus Climate Orbiter “AKATSUKI” into the Venus orbit. Since this orbiter is designed to the layer structure of clouds and the atmosphere from a lateral direction, it may make some new breakthroughs about the planet’s atmospheric state, clouds and volcanic activity if the orbiter’s re-injection is successful. We’d like to have high expectations for its second intrepid attempt. 
(References) National Geographic, Cosmo Quest, Wikipedia

Astronomers map “Dark Matter” with the Subaru Telescope in Hawaii
นักดาราศาสตร์พบการกระจายตัวของ "สสารมืด" โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ซูบารุในฮาวาย
天文学家发现“暗物质”的使用昴星望远镜在夏威夷的分布。

 ■高精度の「暗黒物質(ダークマター)」分布図を作った 皆さんは、「暗黒エネルギー(ダークエネルギー)」と並んで宇宙最大の謎のひとつと言われる「暗黒物質(ダークマター)」をご存知でしょうか。日本の国立天文台や東京大学研究のチームは、ハワイ島マウナ・ケア山頂(標高4,205m)にある「すばる望遠鏡」を使って、「暗黒物質(ダークマター)」の分布図を作ることに成功した、と発表しました。従来の研究に比べ、高い精度で、暗黒物質が集中している領域を特定できたようです。チームは「今後さらに広範囲の分布を明らかにすることによって、宇宙の進化の謎に迫りたい」と言います。
■見えない「暗黒物質(ダークマター)」が、宇宙全体の27%を占める 「暗黒物質(ダークマター)」は、文字通り「見えない天体(物質)」です。しかし、宇宙全体の質量に占める割合を調べると、恒星、星雲、銀河など見える天体(物質)がわずか「5%」なのに対し、「暗黒物質(ダークマター)」は、なんと「27%」もあると推測されているのです。残りは、というと、「68%」もあるのですが、これは、「暗黒物質(ダークマター)」よりさらに得体のしれない「暗黒エネルギー(ダークエネルギー)という仮説上の存在です。こうしたものを仮定しないと、今の加速度的な宇宙膨張の理由が説明できない、というのです。
■「暗黒物質(ダークマター)」は、電磁波をはじめ、何も出していない さて、恒星、銀河などが目に見えるのは「(光)可視光」を放っているからです。「(光)可視光」でなくても、電波、赤外線、紫外線、エックス線など何らかの電磁波を放っていれば、それを観測できる望遠鏡がありますから、私たちはそれを「見ること」ができます。ところが、この「暗黒物質(ダークマター)」は、奇妙なことに、電磁波はもちろん「何も放っていない」ので、観測できない物質、まさに「暗黒物質(ダークマター)」と呼ばれるのです。
■「暗黒物質(ダークマター)」は、なぜ存在すると分かるのか それでは、この、見えない「暗黒物質(ダークマター)」がなぜ存在することが分かるのか、ということですが、もともとは、1934年に、銀河の回転速度を調べたところ、目に見える銀河の質量の400倍もの質量がなければ、その高速な回転速度は得られない、ことがわかり、この質量を「欠損質量」(ミッシング・マス)と呼んだのが始まりです。 その後、たとえば、「暗黒物質(ダークマター)」があると、それより遠くにある銀河の像が重力によって曲がって歪んだり、変形したり、増幅されたりする「重力レンズ効果」が観測されるようになり、「暗黒物質(ダークマター)」の存在を仮定せざるを得なくなったわけです。直接見ることのできない「暗黒物質(ダークマター)」の正体は分かりませんが、最近になって、重力レンズの変形量を調べることで、「暗黒物質(ダークマター)」の分布が分かるようになりました。
■「暗黒物質(ダークマター)」の観測で、何がわかるのか 今回の調査では、まずかに座の方角を撮影、満月を10個分の視野に、太陽の100兆倍以上の質量がある、「暗黒物質(ダークマター)」の塊が9個あることが分かりました。いわば、限られた範囲の調査でした。今後は、分布図の範囲を今回の700倍に広げてゆく計画のようです。この計画が進めば、全天の分布がわかることになり、宇宙初期からどのように天体が形成されてきたか、また、「ダークエネルギー」の研究と合わせて、宇宙が加速度的に膨張してゆく仕組みが明らかになる可能性があります。
(出典) The Daily Galaxy,早稲田ウィークリー、素粒子宇宙起源研究機構、NIKON,すばる望遠鏡、日本経済新聞、Tribune Herald、SciTech Daily, SuMIRE Project, Science Daily, THE KAVLI FOUNDATION,CERN COURIER

■Astronomers map a precise distribution of Dark Matter Do you know “Dark Matter” that is described as one of the greatest mysteries of the universe, together with “Dark Energy”? Researchers from the National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), the University of Tokyo and other institutions announced that they mapped a precise distribution of “Dark Matter” by using the 8.2 meter Subaru Telescope at the 4,205m (13,460ft.) summit of Mauna Kea on the island of Hawaii. More precisely than researchers did before, they successfully specified a cosmic area of concentrated Dark Matter . The study’s team members said, “We’d like to unravel all the mysteries of how the universe has ever evolved by revealing a wider range of Dark Matter’s distribution.”
■Invisible “Dark Matter” accounts for 27 % of the whole universe “Dark Matter” is literally “invisible matter” in the universe. When you survey the percentage of each matter in the whole mass of the universe, you will be surprised to learn that “Dark Matter” would presumably account for 27% while “invisible matter (celestial bodies)” such as stars, nebulae and galaxies would make up only 5% . Believe it or not, it is “Dark Energy” that is predicted to take up 68% of the whole mass of the universe. “Dark Energy” is a hypothetical form of unknown energy. Astronomers claim that they could fail to explain the reason why the universe has ever accelerated its expansion without hypothesizing of the existence of “Dark Energy”.
■“Dark Matter” emits no electromagnetic radiation Anyway, we can see such celestial objects as stars and galaxies because they give off visible light outward. Even if they don’t emit any visible light, we can see them through a specialized telescope as long as they can emit some radiaton such as radio waves, infrared rays, ultraviolet rays, and X-rays. Oddly enough, this “Dark Matter” emits nothing outward including electromagnetic radiation. This is why the matter was named “Dark Matter” in the sense of being either invisible or unobservable.
■What can prove the existence of “Dark Matter”? So let’s turn to the next theme. What can prove the existence of “Dark Matter”? Originally, a 1930 observation of a galaxy’s rotation velocity led to a new concept of “missing mass”. It was revealed that the high-speed rotation of a galaxy would be impossible without 400 times the mass of the whole visible galaxy. Fritz Zwicky, a Swiss astronomer who worked in the United States hypothetically named this lack of mass “missing matter”. Then the “gravitational lens effect” that had been predicted by Albert Einstein’s general theory of relativity became increasingly validated by researches that followed. For example, given some concentration of Dark Matter, when the light from a galaxy so far from the dark matter travels along the curvature of the space and time bent by the colossal gravity, an image of the far-away galaxy often becomes deflected, deformed or magnified. This is the “gravitational lens effect”. Astronomers couldn’t help postulating the existence of “Dark Matter” though it still remained unidentified what it was actually like. Thus, only recently a survey of the extent to which an galaxy was deflected by gravitational lensing has made it possible to map a precise distribution of “Dark Matter”.
■What can “Dark Matter’s distribution” reveal? These latest observations covering 2.3 square degrees on the sky toward the constellation Cancer revealed nine large concentrations of “Dark Matter”, which turned out to be 100 trillion times the mass of the sun. As it were, however, this was a survey of the limited area of space. They are going to make a project plan of extending the range to 700 times that of the current distribution. If this project plan makes good progress, that will make it possible to get a distribution map of the whole sky. How have celestial objects been formed since the early stages of the universe? Why and how has the universe been expanding at such an accelerated pace? If research in “Dark Energy” also makes good progress simultaneously, it is highly likely that these mysteries will be unveiled quite soon.
 (References) The Daily Galaxy, Waseda Weekly, Kobayashi-Masukawa Institute for the Origin of Particles and the Universe at Nagoya University, NIKON, The Subaru Telescope, Nikkei Shimbun, Tuibute Hearald, SciTechDaily, SuMIRE project, Science Daily, THE KALVI FOUNDATION, CERN COURIER,

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